A cette époque le Château de Gerland dominait une terre marécageuse qui lui avait donné son nom (ger et land), il était traversé par de nombreux bras du Rhône qui trouvaient là, un terrain propice pour s’étaler.

Ces petits bras d’eau étaient appelés “mouches” par les Lyonnais. Au début du 19ème siècle, le Rhône fut endigué et de petites entreprises s’installèrent dans ce quartier qui devint tout naturellement le quartier de “la mouche”.

L’une d’elle construisit des bateaux destinés dans un premier temps à faire traverser la Saône aux passagers, puis très rapidement ces bateaux traversèrent la ville, d’Ainay à l’Ile Barbe. Et c’est ainsi que ces bateaux omnibus furent baptisés “bateaux-mouches”. D’abord munis de deux roues à aubes, ils furent dotés ensuite d’une hélice.

Leur succès gagna la capitale et c’est ainsi que Paris doit à Lyon, l’appellation bateau-mouche.

La première compagnie dite “des bateaux-mouches”, était lyonnaise. C’était une concession qui appartenait à MM. Plasson et Chaize. En 1862, cinq bateaux faisaient le trajet entre la Mulatière et Vaise.

Les bateaux étaient numérotés et c’est ainsi que la mouche n°̊4 fut connue de tous les Français pour avoir précipité dans l’eau ses passagers, le 10 juillet 1864, quai de Bondy, près du “pont de Nemours”. La course valait entre 10 et 30 centimes en 1903, selon la distance parcourue.

Très vite d’autres compagnies virent le jour et la guêpe, bateau plus gros qu’une mouche, fit son apparition, en 1872. Les guêpes allaient jusqu’à Collonges, mais certaines allaient jusqu’à Neuville et le Parisien, bateau en fer, circulait entre Lyon et Chalon en 1870.

Le développement du transport en commun terrestre (train puis tramway), puis la guerre de 14-18, mirent à mal les compagnies de bateaux-mouches. La Guillotine donna le coup de grâce à ce moyen de transport.

Ndr : Le « pont de Nemours » pris la place, en 1842, du premier pont jamais construit sur la Saône : le « pont du Change ». Le « pont de Nemours » fut rapidement débaptisé et rebaptisé à nouveau « pont du Change ». Ce pont fut détruit en 1974 car peu propice à la navigation.

article initialement publié le 15 janvier 2009